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Incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua, y la hacen inútil para los usos pretendidos. Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

	Aguas residuales y otros residuos que demandan oxigeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce perdida de oxigeno)
	Agentes infecciosos.
	Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas. Estas a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxigeno disuelto   y producen olores desagradables.
	Productos químicos, pesticidas, residuos industriales, sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y  productos de descomposición de compuestos orgánicos.
	Petróleo, especialmente el procedente de vertidos accidentales.
	Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
	Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías   desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
	Sustancias radiactivas procedentes de residuos producidos por la minería y el refinado del uranio y otros minerales, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.