2.4. Centrales Nucleares

2.4.1. Generación eléctrica en las Centrales Nucleares:

La generación eléctrica en una central nuclear tiene el mismo principio básico que una térmica convencional: el vapor de agua producido mueve una turbina que, a su vez, acciona el generador eléctrico. Sin embargo, la fuente productora de calor es radicalmente diferente. En este caso es la energía de la fisión, de núcleos de uranio en el reactor nuclear, la que proporciona la energía térmica necesaria para producir el vapor de agua.

Por ello, aunque en ciertos aspectos la incidencia ambiental es similar a la de una central térmica de combustibles fósiles, la formación de nuevos núcleos atómicos originados en el proceso de fisión, y la activación de otros por absorción de neutrones y otras partículas atómicas, son la causa del impacto radiológico ambiental en este tipo de centrales.

Aunque tales subproductos -en su mayoría radiactivos- quedan confinados en el interior de la central, pequeñísimas cantidades pueden atravesar las barreras de contención existentes, siendo entonces sometidos a procesos de tratamiento de los que resultan unos residuos y unos efluentes que se emiten de forma controlada.

2.4.2. Tipos de residuos con radiaciones ionizantes:

• Efluentes gaseosos y líquidos:
  Los efluentes gaseosos se descargan al exterior cuando su nivel de actividad se ha reducido a cifras admisibles, tras su filtración. Se mantiene una vigilancia continua de estas emisiones así como los niveles en el exterior, normalmente en un radio de 30 km. Los residuos líquidos se retienen, se someten a tratamiento y se concentran para ser reutilizados o añadidos a los residuos que van a ser solidificados. Los líquidos purificados se vierten al exterior de acuerdo con normas y límites establecidos.
• Residuos sólidos de baja actividad:
  Se trata de residuos con una actividad específica baja, con emisiones de radiaciones beta y gamma, y con períodos de semidesintegración inferiores a 30 años, por lo que se convierten en inocuos al cabo de unos decenios. Su tratamiento se realiza por inmovilización con un agente aglomerante, (normalmente cemento) y recogida en bidones, que posteriormente son enviados a un almacenamiento definitivo.
• Residuos de alta actividad:
  Están constituidos por los propios elementos combustibles gastados. Antes de proceder a su eliminación definitiva, se almacenan temporalmente en la central, en piscinas, para su enfriamiento y disminución de la actividad de los elementos radiactivos que contienen, a fin de que puedan depositarse en el futuro, en almacenes definitivos con total seguridad.

2.4.3. Otros aspectos relacionados con las Centrales Nucleares:

• Riesgos / accidentes
• Riesgos relacionados con el desmantelamiento final

Carlos Delso Martín 6 de febrero de 2001