Se puede definir un glaciar como una masa de hielo policristalino procedente de nieve compactada y recristalizada. Esta masa de hielo se mueve desplazándose a favor de pendiente en un proceso de descarga desde la zona de acumulación hacia zonas bajas y/o marginales, en las que se produce la pérdida de hielo, ya sea por ablación (fusión, evaporación o sublimación) o por desmembramiento de la masa de hielo sobre aguas continentales o marinas (Clasificación de los glaciares ®...).
Por lo tanto, el
hielo glaciar se forma a partir de la compactación de la
nieve acumulada (si esta acumulación supera la
fusión o ablación) hasta convertirse en el llamado
"hielo
azul", de comportamiento plástico, sobre todo a
cierta profundidad, y capaz de fluir a favor de la pendiente.En superficie, la menor plasticidad hace que el hielo forme grietas o crevasses por efecto de las tensiones que crea la velocidad de flujo distinta en diferentes zonas de la masa de hielo o las flexiones que ésta sufre al traspasar los umbrales. Si se cruzan dos sistemas de crevasses quedan bloques de hielo individualizados que se llaman sèracs.
Las fotografías de arriba muestran el aspecto del hielo en el glaciar de Monte Perdido (pirineo de Huesca), en claro retroceso. Se pueden apreciar diferentes sistemas de crevasses.
Tras la retirada del hielo podemos apreciar las características de esta depresión que, como en este caso, con frecuencia queda ocupada por un lago glaciar. El circo queda separado del valle por un resalte o umbral que puede actuar como presa que retiene el agua del lago.
Obsérvese que las rocas del fondo de la cubeta presentan un aspecto más "liso" o "suavizado" por la abrasión glaciar mientras que los relieves circundantes aparecen formados por agujas, galayares, aristas y superficies quebradas, "ásperas", modeladas por crioclastia (véase la página dedicada a la meteorización), prueba de lo cual son las pedreras que se ven al pie de las laderas (las fotos de la izquierda son del circo de la laguna grande de Gredos, Ávila).
Si quieres ver una panorámica circular de esta zona desde una de las cumbres pulsa el siguiente enlace:
Dentro del Sistema
Central, el enclave más representativo del glaciarismo en
el sector del Guadarrama es el circo y laguna de Peñalara,
en cuyo entorno es posible apreciar las huellas de procesos
debidos a la acción del hielo y a fenómenos
periglaciares, tanto pasados como actuales.
• Páginas sobre las lagunas del sector Peñalara: [®Ver]
• Páginas sobre Cinco Lagunas (Gredos): [®Ver]
El circo
de la laguna de Peñalara está formado por dos
recuencos de diferente tamaño en los que la masa de hielo
alcanzó diferente espesor y que, según las
épocas de avance o retroceso glaciar, funcionaron como un
aparato único o de manera independiente, al retirarse los
hielos a cotas más altas. Pulsando sobre las fotos
adjuntas a este párrafo accederás a un
esquema interpretativo sencillo de este
circo desde dos puntos de vista opuestos.Todos los circos mencionados hasta ahora se sitúan en la vertiente sureste de los Montes Carpetanos. Esto es así porque son los mejor desarrollados, pero hay también otros en diferentes puntos, como es el Hoyo Mediano [ver®], situado en el llamado Hueco de San Blas, en la vertiente meridional de la Cuerda Larga, bajo las cumbres de Asómate de Hoyos y Bailanderos.
Pulsando ®[AQUÍ] podrás ver una panorámica de la vertiente SE de los Montes Carpetanos con la situación de los circos.
Además del circo,
en los glaciares de tipo alpino, otra forma espectacular del
modelado es el valle, cuyo característico perfil
transversal en "U" denota su origen. En muchos de estos valles se
puede distinguir una ruptura de pendiente angular en las
vertientes u hombrera que señala el límite
de la acción erosiva de la lengua de hielo.En los Pirineos, donde persisten aparatos glaciares activos (unos 14 en la vertiente española en 1999, según E.Martínez de Pisón) podemos encontrar grandes valles que recuerdan pasadas épocas glaciares (izquierda arriba: Valle de Ossau y lago de Fabrèges, Pirineo Francés; izquierda inferior: valle de Cinco Lagunas y Hoya de las Berzas, en Gredos; derecha: valle de Ordesa, Huesca; el pico del centro es el Monte Perdido, en cuya vertiente NE se sitúa el glaciar del mismo nombre).
El Sistema Central fue el límite
meridional de formación de aparatos glaciares en la
Península Ibérica. Desde la Sierra de Gredos hacia
el oeste, las mayores precipitaciones favorecidas por la
influencia atlántica permitieron el desarrollo de lenguas
de mayor longitud. El valle del rio Zèzere, en la Serra da
Estrela (Portugal), muestra muy claramente el
característico perfil que indica su origen glaciar. En la
foto de la derecha se ve el reborde que forma la morrena
frontal.
Los glaciares confluyen en su recorrido formando valles
principales y tributarios que desembocan en aquellos. La mayor
capacidad erosiva del glaciar principal hace que su valle sea
más profundo, quedando los laterales colgados o
suspendidos. La foto de la izquierda muestra el valle La Larri
colgado sobre el mayor de Pineta, en Huesca (se ha marcado el
borde en amarillo).La dinámica fluvial actual da lugar a cascadas [®foto de las cascadas de la Larri] entre unos y otros valles.
La foto inferior izquierda corresponde a la pared de la margen izquierda del glaciar Mer de Glace (Montenvers, Chamonix, Alpes franceses).
Estas rocas (izquierda), situadas en el umbral
de salida del circo de Artouste (Pirineo Francés),
muestran una gran acanaladura, por la que está
pasando la persona que aparece en la foto, además de una
superficie lisa (pulido) llena de finas
estrías, que señalan la dirección de
flujo del hielo hacia el fondo en la imagen, donde se abre el
valle de Soussouéou (Francia). Las rocas de la derecha
(igual localización) presentan algunas
estrías bien marcadas (flechas).
Muchas veces las finas
estrías son claramente visibles a modo de
“arañazos” sobre las superficies de las rocas,
que aparecen pulidas también como consecuencia de la
erosión glaciar.Las señales oblicuas en varias direcciones que se pueden apreciar junto a la escala al aumentar la fotografía de la derecha se deben a actos vandálicos (Fotos tomadas en Breitlowina, valle de Grindelwald, Suiza. Agosto de 2004).
Pulsa sobre las fotos para verlas ampliadas y sobre los enlaces siguientes para ampliar el área recuadrada de la foto: Foto izquierda Foto derecha
Otras formas menores
de erosión glaciar son hendiduras de fricción,
denominación que incluye varias formas diferentes que
tienen en común el presentar rotura en la superficie de la
roca, a veces con pérdida de un fragmento de esta. Pulsa
en las miniaturas para ver otras páginas (1) y (2)
con algunas de estas formas.
La foto de la izquierda muestra un bloque de caliza de las morrenas grises de Monte Perdido. Un bastón apoyado en él da idea de su tamaño. La roca muestra grietas en échelon rellenas de calcita y la formación de un lapiaz en su superficie.
El bloque de la foto superior izquierda, de proporciones más bien modestas, pertenece a uno de los arcos morrénicos del glaciar de la hoya de Peñalara (Madrid). El de la foto inferior, algo mayor, corresponde al glaciar de la Laguna Negra de Urbión (Soria); la flecha roja señala un banco de piedra que nos da la escala.
