Tierra

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José Antonio Pascual Trillo

Los Primates

REINO	ANIMALES
FILUM	CORDADOS
CLASE	MAMÍFEROS
ORDEN	PRIMATES
FAMILIA	HOMÍNIDOS
GENERO	Homo
ESPECIE	Homo sapiens

La especie humana se clasifica, como otras especies, en un sistema taxonómico cuyas raíces propuso Linneo en el siglo XVII.

Formamos parte del Orden de los PRIMATES

Nuestro marcado antropocentrismo ha hecho que creemos una familia (Homínidos) sólo para nosotros y nuestros antecesores fósiles desde la separación con los chimpancés, aunque lo más razonable desde el punto de visto taxonómico sería que dicha familia estuviera formada por nosotros y por los otros monos antropomorfos, incluidos tradicionalmente en la familia Póngidos.

Si tienes interés en conocer más sobre los primates,

visita la excelente página web a la que llegas pulsando en la imagen del gorila hembra de debajo:

LOS PRIMATES:

Constituidos por numerosos representantes actuales, los Primates son un grupo de mamíferos fundamentalmente adaptados a ambientes boscosos intertropicales. Algunos grupos, sin embargo, han colonizado otros ambientes, aunque nunca demasiado alejados de las franjas tropicales (con la excepción de nuestra especie, dotada de una capacidad de adaptación cosmopolita debido a su cultura tecnológica, y del Macaco japonés).

Los Primates constituyen un grupo muy antiguos entre los mamíferos. Se piensa que ya existían en el Cretácico, la época en la que coexistirían con los últimos dinosaurios. Entonces, los antecesores de los actuales primates se parecerían mucho a insectívoros. De todas formas, los restos fósiles más antiguos adscritos a este grupo datan de la primera parte del Eoceno, unos 55 millones de años atrás. No obstante, hay bastante controversia con la adscripción de restos fósiles de los primeros primates.

Los Primates se dividen tradicionalmente en dos grupos:

1. Prosimios

2. Simios (Antropoideos)

Sin embargo, los Prosimios son, en realidad, un grupo heterogéneo ya que hay representantes que muy pronto se separaron del tronco evolutivo de los modernos simios antropoideos y otros que mantienen antecesores comunes con éstos más recientes.

PROSIMIOS

Los prosimios incluyen seis grupos (familias) actuales (se reconocen otros dos grupos totalmente extinguidos):

1. Lemúridos: los lémures grandes (unas 11 especies) Todos habitan en Madagascar)

2. Queirogaleidos: los lémures enanos (unas 7 especies). Todos en Madagascar.

3. Índridos: los lémures saltadores (unas 5 especies). En Madagascar.

4. Daubentónidos: el Ayeaye (especie única). Madagascar.

5. Lorísidos: los lorís, potos y gálagos (bastantes especies). En India, Se de Asia y África.

6. Társidos: los tarseros (unas 4 especies, quizás más). En Indonesia y Filipinas.

En realidad, de algunos grupos de prosimios surgieron los modernos simios (monos).

SIMIOS (ANTROPOIDEOS)

Con un origen en el Eoceno, no se han encontrado fósiles anteriores al Oligoceno (unos 34 millones de años atrás). Se trata de un grupo que surge de la evolución de Prosimios.

Actualmente se reconocen dos grupos de Simios (se les da la categoría de Infraorden), que ocupan regiones biogeográficas distintas:

1. Platirrinos: Son los monos del Nuevo Mundo

(continentes americanos)

2. Catarrinos: Son los monos del Viejo Mundo

(Eurasia y África)

PLATIRRINOS

Son monos caracterizados anatómicamente por poseer los orificios nasales separados ya hacia los lados (el nombre significa “ hocico plano”). Habitan en América.

Todos ellos están adaptados a ecosistemas forestales y a la vida arbórea. Hay unas 60 especies descritas que suponen apenas un tercio de todas las especies actuales de primates..

CATARRINOS

Son monos caracterizados por poseer orificios nasales rectos, y apuntados hacia el frente. Habitan en Asia, Africa e islas próximas (habitaron Europa, en donde ya no quedan de forma natural, si excluimos a los humanos).

Incluyen dos grandes grupos:

1. Cercopitecoideos: unas 80 especies

2. Hominoideos (Antropomorfos)

HOMINOIDEOS

Grupo reducido de Simios que incluye a la especie humana. Se trata de unas 14 especies que habitan zonas de Africa y Asia (sin tener en cuenta la distribución cosmopolita de Homo sapiens)

Ver página especial sobre Hominoideos