"EL GLADIADOR NEGRO"
LUIS MARIO QUINTANA
Si Chuck Berry es considerado como el gran poeta del rock and roll, Bo Diddley es el arquitecto de un sonido cuya importancia e influencia van creciendo con el paso del tiempo. Diddley fue el creador de un elemental riff ?secuencia musical de varias notas, repetida constantemente a lo largo de una canción?, que, envuelto en sus hipnóticos ritmos de jungla, resultó ser todo un hallazgo. Grupos del beat británico de los sesenta (Rolling Stones, Pretty
Things,
Yardbirds, Downliners Sect) son, en parte, herederos de su estilo.
Grupos del garaje americano (sobre todo en Tejas) de esa misma
década también se basaron en sus sonidos, aunque
tomándolos de la escuela británica. Músicos
de todas las épocas y ahora las nuevas bandas americanas
y europeas siguen utilizando los métodos y las composiciones
de este criollo o francés negro, como a él le gusta
definirse.Ellas Bates, luego Ellas McDaniel (adoptó ese apellido al crecer con una prima de su madre, Gussie McDaniel), nació en una granja algodonera entre McComb y Magnolia (Misisipí) el 30 de diciembre de 1928. En 1933 ya se encontraba en Chicago, donde aprendió violín y guitarra con el profesor O. W. Frederick. También emprendió una pequeña aventura como boxeador, época en la que nace su apodo de guerra, Bo Diddley. A partir de 1951 tocó en los mercados, en las calles, e incluso llegó a aparecer en un club famoso, el 708, donde se ponían de manifiesto en sus actuaciones sus más cercanas influencias: Louis Jordan, Nat King Cole, John Lee Hooker o Muddy Waters. En 1955 tuvo su gran oportunidad en una prueba para el sello Checker (subsidiario de Chess), que le permitió grabar ese mismo año su primer disco, con dos temas: Bo Diddley y I´m a man. En ellos empieza a destacar su exuberante voz, el inconfundible sonido de su guitarra distorsionada y psicodélica.
Parte fundamental del impacto de sus creaciones fueron los músicos que le acompañaban: Jerome Green (tocaba las maracas y le daba respuesta vocal); su hermanastra, llamada la Duquesa (segunda guitarra); la armónica de Billy Boy Arnold; la guitarra de Bobby Parker; las baterías de Franz Kirkland o Clifton James; el piano de Otis Spann, o incluso los Moonglows para los coros.
Así fueron surgiendo canciones con un ritmo penetrante y enfático, como Diddley Daddy, Hey Bo Diddley, Pretty thing (1955); Who do you love, Cops and robbers, Before you accuse me (1956); Mona, oh yea (1957); Say man (1958); Roadrunner (1959); Cadillac (1960); I can tell, you can't jugde a book by the cover ( I 961).
El espectacular y persuasivo ritmo de Bo Diddley ha seguido consolidándose año tras año, con grabaciones y apariciones en escena. Amigo de Chuck Berry, tocó la guitarra en sus canciones Memphis y Sweet little rock and roller; también grabaron juntos un elepé (Two great guitars) y han compartido cartel en algún concierto. A pesar de que su sonido se reconoce en numerosas grabaciones de otros artistas, la crudeza de su arte le cerró el paso a las ventas millonarias. Sus discípulos e imitadores pueden haberle arrebatado derechos de autor al firmar ritmos y res de Diddley como propios, pero lo que nadie le puede quitar es esa actitud desafiante, la magia penetrante de su música hipnótica. Un buen ejemplo puede ser su avasalladora actuación recogida en la película Keep on rockin'.
Con su irresistible dinamismo, El Gladiador Negro es otra dimensión. El pelo cortado cuidadosamente a cepillo, gruesas gafas de concha y una espectacular colección de guitarras son las características de su imagen.