Sobrevolando un
volcán activo: White Island en Nueva Zelanda
Ricardo Martínez Ibáñez
En el norte de Nueva Zelanda, en la Plenty Bay, se
encuentran los últimos volcanes activos registrados en Nueva
Zelanda , formando un eje que es el resultado de un proceso de
extensión tras arco a consecuencia de la subducción de la placa
Pacífica bajo la Indo-Australiana. 
Durante el desarrollo de la expedición geológica
organizada por la AEPECT en Agosto de 1998, tuvimos ocasión
de sobrevolar esta interesante zona volcánica, el mismo
lugar en el que ancló el capitan Cook en su histórico viaje de
descubrimiento. Allí se localiza la isla denominada 'Isla Blanca'
(White Island), un volcán en continua actividad. Se puede
considerar encuadrado este volcán en la zona volcánica de Taupo,
que cruza a modo de columna vertebral la Isla Norte de las dos
grandes islas que conforman Nueva Zelanda. Para acceder a la isla
se debe efectuar un vuelo, normalmente en helicóptero o hidroavión,
que parte del cercano lago de Rotorúa, que es en realidad la
caldera de explosión de un volcán riolítico, ocupada por las
aguas dada la elevada pluviometría de la zona.
En nuestra ruta hacia el norte,
sobrevolamos el gran edificio volcánico de Tarawera, que a
finales del siglo XIX protagonizó una violenta erupción, cuyas
huellas podemos estudiar en el lago de Rotomahana. La actividad
de estos volcanes se explica como parte de un proceso conocido
como 'expansión tras arco', corriendo paralelos a la linea de
subducción y ocupando una fosa tectónica (el rift) de una pequeña
dorsal generada por el proceso subductivo, tal como sucede
el el Mar del japón, pero aflorando por encima del nivel del mar:
de ahí su enorme interés. El conjunto se denomina 'Zona Volcánica
de Taupo'.
Las grandes erupciones generan inmensas nubes
ardientes que han dado lugar a las ignimbritas que dominan la
zona. Son visibles algunas de las grandes calderas que esta
actividad origina, como el lago Rotorúa o el Taupo, mientras que
otras calderas han sido rellenadas con grandes edificios riolíticos
como el Tarawera, que evidencia su composición por su color
claro.
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| Cima del volcán Tarawera |
Fractura eruptiva de la cima del Tarawera.
Este volcán es de composición riolítica |
White Island
Estas son algunas imágenes del volcán White Island,
un islote activo a algunas millas al norte en el interior de
Plenty Bay:
La actividad del White Island la puedes
seguir en este enlace:
http://www.nmnh.si.edu/gvp/volcano/region04/newzeal/whiteisl/gvnb.htm
